Kayak à Antelope Canyon sur le lac Powell
Pagayez sur le lac Powell pour atteindre l'entrée aquatique d'Antelope Canyon, où les slot canyons en grès sculptés par les crues soudaines rencontrent le réservoir. Les excursions en kayak à Antelope Canyon partent de Wahweap ou d'Antelope Point Marina et naviguent à travers des passages étroits sous les parois de grès sculpté des Navajos. Cet itinéraire de pagaie permet d'accéder aux alcôves du canyon et aux formations de Glen Canyon visibles uniquement depuis l'eau.
Les 3 000 kilomètres de rivage du lac Powell dissimulent plus de 90 canyons secondaires, dont beaucoup ne sont navigables qu'en kayak ou en paddle.
L'entrée au niveau de l'eau d'Antelope Canyon se trouve à dix kilomètres en amont d'Antelope Point, creusée par des millénaires de crues soudaines à travers le grès Navajo qui s'incline en bandes rousses, ambrées et d'oxyde de fer. La fente mesure en moyenne 4,5 mètres de large au niveau de l'eau, se rétrécissant à moins de 2,5 mètres par endroits, avec des murs s'élevant à 36 mètres au-dessus. L'achèvement du barrage de Glen Canyon en 1963 a élevé le réservoir de 170 mètres, inondant le cours original du fleuve Colorado et ouvrant aux embarcations légères des itinéraires qui étaient autrefois des canyons secs.
Les excursions en kayak à Antelope Canyon partent d'Antelope Point Marina, la mise à l'eau la plus proche de l'embouchure du canyon. Le couloir de navigation suit l'ancien lit de la rivière submergé vers le nord-est, passant devant Navajo Point et Castle Rock avant d'entrer dans l'intérieur ombragé de la fente. Les niveaux d'eau fluctuent avec les lâchers du barrage et le ruissellement saisonnier ; le Bureau of Reclamation maintient une altitude minimale du bassin de 1 064 mètres, bien que les conditions de sécheresse depuis 2000 aient fait baisser le lac à 1 073 mètres en octobre 2026. Lorsque le réservoir se situe au-dessus de 1 082 mètres, les pagayeurs peuvent entrer dans les 365 premiers mètres de la fente ; en dessous de ce seuil, des bancs de sable exposés et des étagères rocheuses bloquent l'accès.
La Nation Navajo détient la juridiction sur les sections terrestres du canyon, y compris Upper et Lower Antelope Canyon, tous deux accessibles uniquement avec un guide Navajo et un permis distinct. Les kayakistes restent dans les limites de la Glen Canyon National Recreation Area, administrée par le National Park Service. Le droit d'entrée de la zone de loisirs couvre l'accès des véhicules à Antelope Point Launch Ramp, où une rampe de mise à l'eau en béton et un quai flottant accueillent les kayaks, canoës et paddles. Aucune embarcation motorisée n'est autorisée à moins de 150 mètres de l'entrée du canyon pendant la haute saison, de mai à septembre.
Les pagayeurs du matin lors des excursions en kayak et randonnée à Antelope Canyon rencontrent une eau calme comme un miroir et une lumière croisée qui illumine les bandes de fer du grès. À la mi-journée, des vents thermiques s'engouffrent dans le corridor du canyon, soulevant des vagues de 60 cm sur les étendues ouvertes. La traversée de dix kilomètres nécessite deux à trois heures dans un sens, selon le vent et la forme physique des pagayeurs. Les loueurs de kayaks à Antelope Canyon fournissent des sacs étanches, des cartes de navigation et des radios VHF pour contacter le personnel de la marina en cas d'urgence. La température printanière de 15 degrés du lac et la moyenne estivale de 25 degrés nécessitent une protection contre l'immersion tout au long de l'année.
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